Παρά το γεγονός ότι είχε το πάνω χέρι στο τρίτο σετ, ο Στέφανος ηττήθηκε με 6-2, 1-6, 6-4 από τον… άσπονδο φίλο του και έχασε την ευκαιρία να αγωνιστεί για πρώτη φορά στην καριέρα του στην οκτάδα του Monte Carlo Masters.
Φαίνεται, μάλιστα, ότι το συγκεκριμένο match up δεν του ταιριάζει και τόσο πολύ, αφού σε τέσσερις αγώνες μετράει ισάριθμες ήττες! Είναι δεδομένο ότι, εκτός των άλλων, τον έχει επηρεάσει η κόντρα του με τον 23χρονο Ρώσο, αν και σήμερα διατήρησε την ψυχραιμία του σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα!
Παρότι, λοιπόν, ο Μεντβέντεφ πήρε το προβάδισμα στα σετ χάνοντας συνολικά μόνο τέσσερις πόντους στο σερβίς του και κάνοντας μόλις τέσσερα αβίαστα λάθη, ο Έλληνας πρωταθλητής δεν έχασε την αυτοκυριαρχία του, όπως είχε συμβεί σε προηγούμενες αναμετρήσεις του με τον Νο.14 τενίστα στον κόσμο.
Οι ρόλοι αντιστράφηκαν στο δεύτερο σετ και μετά από εκπληκτική εμφάνιση, ο Στέφανος ισοπέδωσε τον Ρώσο με 6-1 και έγινε το μεγάλο φαβορί για τη νίκη.
Και έφτασε ακόμα πιο κοντά στην πρόκριση, όταν σημείωσε πρώτος μπρέικ στο τρίτο σετ και πέρασε στη θέση του οδηγού με 1-2.
Ο Μεντβέντεφ, ωστόσο, αντέδρασε άμεσα, παίρνοντας πίσω το μπρέικ, και παρόλο που έβρισκε με δυσκολία πρώτο σερβίς (38% το συνολικό ποσοστό του!), κατάφερε να καθαρίζει τα service games του και να βάζει πίεση στον Τσιτσιπά.
Οι μπάλες έγιναν πολύ βαριές για τον 20χρονο τενίστα στο 4-5, κάτι που εκμεταλλεύτηκε ο πιο ψύχραιμος Μεντβέντεφ και έφτασε τελικά στη νίκη μετά από προσπάθεια διάρκειας 1 ώρας και 46 λεπτών. To ματς έκλεισε με double fault του Τσιτσιπά…
Ήταν η δεύτερη νίκη του Ρώσου κόντρα σε τενίστα του Top 10 και η πρώτη του πρόκριση σε προημιτελικά τουρνουά Masters. Θα περιμένει τώρα πιθανότατα το Νόβακ Τζόκοβιτς, που παίζει σήμερα με τον ανερχόμενο Αμερικανό Τέιλορ Φριτζ.
Είναι ένας τενίστας με flat χτυπήματα και χωρίς ιδιαίτερη ποικιλία στο παιχνίδι του, ωστόσο αμυντικά είναι βράχος και δεν είναι τυχαία η θέση του στην παγκόσμια κατάταξη.
Ο Στέφανος, από την πλευρά του, θα μεταφερθεί τώρα στη Βαρκελώνη, για να λάβει μέρος στο 500άρι τουρνουά που διεξάγεται την προσεχή εβδομάδα.
Η αποστολή του θα είναι αρκετά δύσκολη, καθώς καλείται να υπερασπιστεί την περσινή συμμετοχή του στον τελικό της διοργάνωσης, όπου ηττήθηκε από τον Ράφα Ναδάλ.
Θυμίζουμε ότι ο αγώνας του με τον Μεντβέντεφ ήταν ο δεύτερος φετινός του στο χώμα.
