Μέγας είσαι, Στέφανε: μετά από ένα αδιανόητο παιχνίδι στη Rod Laver Arena ο Έλληνας πρωταθλητής πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία του ελληνικού τένις, καθώς κέρδισε τον τεράστιο Ρότζερ Φέντερερ με 3-1 σετ και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Australian Open!
Είκοσι- και αριθμητικώς, προς αποφυγή παρεξηγήσεων: 20- ολόκληρα Grand Slams, τα περισσότερα από κάθε άλλο τενίστα στην ιστορία του αθλήματος. 99 τίτλοι καριέρας. Η, σχεδόν «ομόφωνη», παραδοχή πως είναι ο κορυφαίος παίκτης όλων των εποχών. Μια βασιλική αύρα να τον ακολουθεί σε κάθε του βήμα, κάνοντας τους πάντες… υπηκόους του.
Όπως είναι λογικό, κάθε παίκτης που μπαίνει στο ίδιο κορτ με τον ανυπέρβλητο Ρότζερ Φέντερερ- ειδικά, μάλιστα, αν είναι μόλις 20 χρονών μ’ ελάχιστες παραστάσεις «βαθιά» σ’ ένα Grand Slam- περιμένει απλά να συμβεί το «μοιραίο». Μόνο που…
Μόνο που ο Στέφανος Τσιτσιπας είναι ένας παράλογος τενίστας: ο Έλληνας παίκτης τρέλανε τους πάντες στη Μελβούρνη κι έγραψε ιστορία, καθώς στο πρώτο του επίσημο παιχνίδι (είχε προηγηθεί το φιλικό στο Περθ, όπου επικράτησε ο Ελβετός) απέναντι στον GOAT, τον στρίμωξε για τα καλά στα σχοινιά και στο τέλος τον κέρδισε!
Στο πρώτο σετ οι δύο παίκτες- με το απαράμιλλο, πανομοιότυπο επιθετικό στυλ παιχνιδιού τους- κατάφεραν να κρατήσουν το σερβίς τους και οδήγησαν το ματς στο tie-break. Εκεί ο Φέντερερ κατάφερε να κλείσει το σετ στο 7-6 (11), έστω κι αν χρειάστηκε τη… βοήθεια ενός θεατή που φώναξε «άουτ» στον κρίσιμο πόντο και αποσυντόνισε ελαφρώς τον Τσιτσιπά.
Στο δεύτερο ο Στέφανος, βγάζοντας όλα τα όπλα από την αγωνιστική του φαρέτρα (forehand από την baseline, τρομερά σταθερός στο hackhand με το ένα χέρι, τρομεροί winners στην ευθεία και όχι μόνο), υπερέβη εαυτόν και, αφού κατάφερε να σβήσει τρία ολόκληρα set points του αντιπάλου του, ισοφάρισε σε 1-1, καθώς κέρδισε στο tie-breakμε 7-6 (3).
Το τρίτο έμοιαζε να είναι το πιο καθοριστικό του αγώνα, μιας και άπαντες περίμεναν την αντίδραση του Φεντ. Αμ δε: ο Έλληνας παίκτης κατάφερε να φτάσει τα 12 «σβησμένα» break points και αφού έχασε πρώτα και ο ίδιος 2, το τρίτο ήταν και φαρμακερό. Με το σκορ στο 6-5 ο Στεφ έκανε το πολυπόθητο break, πήγε στο 7-5 και πήρε κεφάλι στο σκορ με 2-1.
Με το μομέντουμ να βρίσκεται πλέον στην πλευρά του απίστευτου Τσιτσιπά, το 4ο σετ ξεκίνησε με τον 20χρονο συμπατριώτη μας να πιέζει ανηλεώς τον Ρότζερ, όμως ο δεύτερος χάρη στην τεράστια κλάση του (μιας και, εμφανώς πια, είχε κουραστεί) κατάφερε να «αποδράσει» και να στείλει και αυτό το σετ στο tie-break.
Εκεί, όμως, είχε φτάσει η στιγμή για τον Στέφανο να γράψει ιστορία: παίζοντας με σχεδόν… ακατανόητη για την ηλικία του ψυχραιμία, κατάφερε να το κερδίσει και πάλι με 7-6 (5) και να ολοκληρώσει το έπος του αιώνα, μετά από 3 ώρες και 50 λεπτά μνημειώδους τένις, με 6-7 (11), 7-6 (3), 7-5, 7-6 (5) επί του Ελβετού θρύλου.
Κάπως έτσι, πηγαίνοντας κόντρα στη λογική, ο Τσιτσιπάς πέταξε εκτός συνέχειας τον back-to-back κάτοχο του τίτλου (!) και έγινε ο πρώτος Έλληνας που φτάνει στους «8» ενός Major τουρνουά (ο Κύπριος Παγδατής έχει παίξει στον τελικό της ίδιας διοργάνωσης το 2006- συμπτωματικά και πάλι απέναντι στον Φέντερερ), με βλέψεις για ακόμα μεγαλύτερα πράγματα, καθώς στα προημιτελικά θ’ αντιμετωπίσει τον Ρομπέρτο Μπαουτίστα- Αγκούτ.
Το έπος, λοιπόν, από ευσεβής πόθος μετατράπηκε σε απτό γεγονός: ο Στέφανος όχι μόνο δε θαμπώθηκε από τον κορυφαίο παίκτη όλων των εποχών, όμως τον κοίταξε στα μάτια και τον ανάγκασε στο τέλος να κατεβάσει το βλέμμα.
Ο Βασιλιάς του τένις είναι «νεκρός».
Μήπως έρχεται η ώρα να φωνάξουμε «ζήτω» για χάρη του νέου Βασιλιά;
