Ο έκπτωτος πρίγκιπας Άντριου καλείται πλέον να ζήσει ως κοινός θνητός, χάνοντας όλα αυτά τα προνόμια που είχε από τη στιγμή που γεννήθηκε. Τα βρετανικά Μέσα κάνουν λόγο για «τελική ταπείνωση» με το παλάτι να βγάζει μια ψυχρή ανακοίνωση
Μια ιστορική και συμβολικά βαρύνουσα απόφαση ανακοίνωσε το παλάτι του Μπάκιγχαμ, καθώς ο βασιλιάς Κάρολος αφαιρεί από τον αδελφό του, πρίγκιπα Άντριου, όλους τους τίτλους, τις τιμές και τα προνόμιά του. Ο Άντριου δεν θα φέρει πλέον τον τίτλο «πρίγκιπας» ούτε το προσωνύμιο «Αυτού Βασιλική Υψηλότης», αλλά θα είναι γνωστός απλώς ως Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ. Παράλληλα, θα εγκαταλείψει την πολυτελή κατοικία του, το Royal Lodge στο Γουίνδσορ, όπου διέμενε επί δεκαετίες, και θα μετακομίσει σε ιδιωτική κατοικία στο κτήμα Σάντριγχαμ του βασιλιά στη Νόρφολκ. Τη μετακίνησή του θα χρηματοδοτήσει προσωπικά ο Κάρολος, για να τον κρατήσει μακριά από τα φώτα για το υπόλοιπο της ζωής του. Σύμφωνα με τα βρετανικά μέσα, ο πρίγκιπας της Ουαλίας, Γουίλιαμ, συμφώνησε με την απόφαση, ενώ ο Άντριου δεν πρόβαλε αντιρρήσεις.
Οι αποκαλύψεις της 17χρονης σκλάβας του σεξ, Τζιούφρι
Η κίνηση αυτή έρχεται μετά από χρόνια πιέσεων και αρνητικής δημοσιότητας γύρω από τη φιλία του Άντριου με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν, αλλά και τις κατηγορίες εναντίον του από τη Βιρτζίνια Τζιούφρε, μία από τις γυναίκες που είχαν πέσει θύματα του δικτύου του Έπσταϊν όταν ήταν 17 ετών. Η Τζιούφρε, που αυτοκτόνησε τον περασμένο Απρίλιο σε ηλικία 41 ετών, είχε ισχυριστεί στα απομνημονεύματά της ότι ο Άντριου «πίστευε πως το να κοιμηθεί μαζί μου ήταν δικαίωμά του εκ γενετής». Ο έκπτωτος πρίγκιπας αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι είχε οποιαδήποτε σεξουαλική σχέση μαζί της, η οποία ήταν τότε ανήλικη, ωστόσο κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό ύψους περίπου 12 εκατ. λιρών χωρίς παραδοχή ευθύνης. Η οικογένεια της Τζιούφρε δήλωσε πως «σήμερα εκείνη δικαιώνεται – μια απλή Αμερικανίδα κοπέλα που με το θάρρος της κατέρριψε έναν Βρετανό πρίγκιπα».
Στο βιβλίο που κυκλοφόρησε αφού η 41χρονη είχε βάλει τέλος στη ζωή της, περιγράφει μια συνάντηση με τον πρίγκιπα Άντριου τον Μάρτιο του 2001 στο Λονδίνο, όταν ήταν 17 ετών. Όταν έφτασε ο πρίγκιπας, ισχυρίζεται ότι του ζητήθηκε να μαντέψει την ηλικία της. «Ο Δούκας του Γιορκ, που τότε ήταν 41 ετών, μάντεψε σωστά: 17. “Οι κόρες μου είναι λίγο μικρότερες από εσένα”, μου είπε, εξηγώντας την ακρίβειά του. Ως συνήθως, η Μάξγουελ έκανε ένα αστείο: “Υποθέτω ότι θα πρέπει να την ανταλλάξουμε σύντομα”», έγραψε στο βιβλίο.
Όσον αφορά στην διαβόητη φωτογραφία με τον Άντριου το ίδιο βράδυ, ανέφερε: «Η μαμά μου δεν θα με συγχωρούσε ποτέ αν συναντούσα κάποιον τόσο διάσημο όσο ο πρίγκιπας Άντριου και δεν πόζαρα για μια φωτογραφία. Έτρεξα να πάρω μια Kodak FunSaver από το δωμάτιό μου, μετά επέστρεψα και την έδωσα στον Επστάιν. Θυμάμαι τον πρίγκιπα να με αγκαλιάζει από τη μέση, ενώ η Μάξγουελ χαμογελούσε δίπλα μου. Ο Επστάιν τράβηξε τη φωτογραφία».
Ακολούθως περιέγραψε τις στιγμές που πέρασε με τον πρίγκιπα. Αναφέρει ότι αρχικά πήγαν για δείπνο και έπειτα στο νυχτερινό κέντρο «Tramp», λέγοντας ότι ο Άντριου ήταν «αδέξιος χορευτής» και «θυμάμαι ότι ίδρωνε αφάνταστα». «Στο δρόμο της επιστροφής, η Μάξγουελ μου είπε: “Όταν φτάσουμε στο σπίτι, θα κάνεις για αυτόν ό,τι κάνεις για τον Τζέφρι”». Για το τι ακολούθησε, ανέφερε: «Ήταν αρκετά φιλικός, αλλά εξακολουθούσε να έχει μια αίσθηση δικαιώματος, σαν να πίστευε ότι το να κάνει σεξ μαζί μου ήταν κληρονομικό του δικαίωμα». Το βιβλίο αναφέρει ότι είχε σεξουαλικές επαφές με τον πρίγκιπα Άντριου άλλες δύο φορές: στο αρχοντικό του Επστάιν στη Νέα Υόρκη και στο ιδιωτικό νησί του στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους.
«Αναγκαία μέτρα» – Το μήνυμα του βασιλιά
Σε επίσημη ανακοίνωση, το παλάτι ανέφερε: «Ο πρίγκιπας Άντριου θα είναι πλέον γνωστός ως Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ. Η μίσθωση του Royal Lodge τερματίζεται και θα μετακινηθεί σε ιδιωτική κατοικία. Τα μέτρα αυτά κρίνονται αναγκαία, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι εκείνος εξακολουθεί να αρνείται τις κατηγορίες. Οι Μεγαλειότητές τους επιθυμούν να εκφράσουν τη συμπάθειά τους στα θύματα και τους επιζώντες κάθε μορφής κακοποίησης». Η Σάρα Φέργκιουσον, πρώην σύζυγος του Άντριου, θα αποχωρήσει επίσης από το Royal Lodge και το παλάτι θα μεριμνήσει για νέα στέγη.
Οι τίτλοι που αφαιρούνται από τον Άντριου
Η διαδικασία αφαίρεσης περιλαμβάνει τους τίτλους Πρίγκιπας, Δούκας του Γιορκ, Κόμης του Ίνβερνες και Βαρόνος του Κίλιλιγκ, καθώς και τα παράσημα του Τάγματος της Περικνημίδας και του Βασιλικού Βικτωριανού Τάγματος. Αν και είχε πάψει να χρησιμοποιεί τον τίτλο «Αυτού Βασιλική Υψηλότης» από το 2022, η απομάκρυνση τώρα καθίσταται επίσημη. Οι κόρες του, πριγκίπισσες Βεατρίκη και Ευγενία, διατηρούν τους τίτλους τους σύμφωνα με τις διατάξεις που ισχύουν από το 1917.
Η απόφαση του βασιλιά χαιρετίστηκε από πολιτικούς και οργανώσεις υπέρ των θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης. Η Βρετανίδα υπουργός Πολιτισμού Λίζα Νάντι μίλησε για «μια γενναία και σωστή κίνηση που στέλνει ισχυρό μήνυμα». Ο ηγέτης των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοκ, σχολίασε ότι «ήταν μια δύσκολη αλλά αναγκαία απόφαση». Από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Δημοκρατικός βουλευτής Σούχας Σουμπραμανιάμ κάλεσε τον Άντριου να καταθέσει ενώπιον αμερικανικής επιτροπής για τη σχέση του με τον Έπσταϊν και τη Γκισλέιν Μάξγουελ. «Δεν αρκεί να εγκαταλείψει τους τίτλους του, οφείλει να πει την αλήθεια στους επιζώντες», είπε χαρακτηριστικά.
Με την απόφαση αυτή, ο Κάρολος επιχειρεί να διασώσει την αξιοπιστία του θεσμού και να διαχωρίσει πλήρως τη μοναρχία από ένα σκάνδαλο που τη στοίχειωσε για πάνω από μια δεκαετία. Για τον Άντριου, ο άλλοτε «αγαπημένος γιος της βασίλισσας Ελισάβετ», σηματοδοτεί την οριστική του έξοδο από τη δημόσια ζωή και ίσως, την αρχή μιας μακράς και αμήχανης σιωπής.
