Δεν τα κατάφερε ο Γιάννης…

Τα τρίποντα των Μπρόγκντον και Μίντλετον έδωσαν ρυθμό στους Μπακς, που περιόρισαν τη δράση του Λέοναρντ στην απέναντι πλευρά, με αποτέλεσμα μετά το 16-16 σε ένα μερικώς νευρικό πρώτο 8λεπτο, η διαφορά να ανοίξει υπέρ των παικτών του Μπουντενχόλζερ. Ο Ιλιασόβα και ο Χιλ με νέα σουτ από μακριά «εκτόξευσαν» μέσα σε 3 λεπτά την απόσταση στο +10 κι ακόμη ένα από τον Μπρόγκτον έκλεισε την πρώτη περίοδο στο 18-31, με τους φιλοξενούμενους να μετρούν 6/9 τρίποντα.

Με την ίδια «συνταγή» το +15 ήταν γεγονός για τα «Ελάφια» (23-38) και ήταν λογικό κάποια στιγμή οι Ράπτορς να απαντήσουν. Ο Σιάκαμ πήρε μερικές πρώτες «μάχες» και ο Λάουρι έδειξε γενναιότητα με τι διεισδύσεις του, για να μειώσει η ομάδα τους σε μονοψήφιο νούμερο στα 5 λεπτά για το ημίχρονο (30-39), ενώ παρά τις επεμβάσεις του Γιάννη ο Ιμπάκα θα έφερνε την απόσταση μέχρι και στους 5 πόντους (40-45). Ο Μπλέντσο είχε την απάντηση με σπουδαίο τρίποντο και το Μιλγουόκι πήγαινε με το +7 στα αποδυτήρια (43-50).

Ο Λέοναρντ άρχισε πράγματι να βρίσκει ρυθμό και ο Γκασόλ στο ανοικτό γήπεδο σκόραρε με τρίποντο για το 52-57, αλλά άλλη μία αντεπίθεση των παικτών του Νερς θα σταματούσε μέχρι το -5. Ο Γιάννης έδωε το σύνθημα και ο Μίντλετον «πυροβολούσε», με αποτέλεσμα στα μέσα της τρίτης περιόδου η διαφορά να βρίσκεται κιόλας στο +13 για τους Μπακς (52-65). Ο Μίντλετον και ο Ιλιασόβα φάνηκε να κρατούν άνετα μπροστά την ομάδα τους, που προηγήθηκε και σε απόσταση 15 πόντων (61-76), αλλά ο Λέοναρντ είχε τον τρόπο να «ξεκολλήσει» την ομάδα του με σερί 10-0, που την έβαλε ξανά γερά στο παιχνίδι (71-76).

Το σερί αυτό έδωσε αυτοπεποίθηση στους Καναδούς, που χωρίς τον Λέοναρντ ολοκλήρωσαν την ανατροπή και με σουτ μέσης απόστασης του Σιάκαμ προηγήθηκαν με 80-78 στο πρώτο δίλεπτο της τελευταίας περιόδου, ενώ στα μέσα της είχαν και «αέρα» 8 πόντων με ένα απίστευτο κάρφωμα του Καουάι στον αιφνιδιασμό (87-79). Ο Χιλ έδωσε λύση αμέσως στο Μιλγουόκι και ο Γιάννης μείωσε γρήγορα στον πόντο σε ένα σερί 0-7 της ομάδας του (87-86), που έμενε όρθια με τα καλάθια του Λόπεζ στο «ζωγραφιστό» απέναντι στο φοβερό παιχνίδι του Λάουρι, προτού πάρει τάιμ άουτ ο Νερς στο τρίλεπτο για το τέλος (92-90). Το παιχνίδι ήταν σκληρό και, αφού η μπάλα έκανε τα χατίρια του Λέοναρντ η διαφορά βρισκόταν στο +5, με 74″ να απομένουν για τη λήξη (97-92). Ο Λόπεζ με βολές στα 28.5″ για το 97-94 κράτησε ζωντανό το Μιλγουόκι και ο Σιάκαμ αστόχησε από κοντά, αλλά πήρε το επιθετικό ριμπάουντ κι έδωσε νέα επίθεση στο Τορόντο στα 7.9″. Η επαναφορά εξελίχθηκε δύσκολη υπόθεση για τους γηπεδούχους και, μετά από ένα τάιμ άουτ για να μη γίνει παράβαση 5″ και ένα παρ’ ολίγον κλέψιμο του Μίντλετον, ο Σιάκαμ πήγε στη γραμμή στα 7″, χάνοντας τη δεύτερη βολή. Ο Λέοναρντ, όμως, πήρε το επιθετικό ριμπάουντ που «σφράγισε» την νίκη και την πρόκριση στους τελικούς.

Τα δωδεκάλεπτα: 18-31, 43-50, 71-76, 94-100