Η αποκάλυψη έγινε από το Μουσείο Βαν Γκογκ στο Άμστερνταμ κατόπιν έρευνας που βασίστηκε σε μια φωτογραφία που εμφανίζεται σε αμέτρητα βιβλία και καταλόγους και πάντα καταγράφεται ως η παλαιότερη γνωστή φωτογραφία του Βαν Γκογκ.
Το Μουσείο δημοσιοποίησε τη φωτογραφία του έφηβου αγοριού (αριστερά) και παράλληλα ένα πορτρέτο του Τεό Βαν Γκογκ σε ηλικία 32 ετών (δεξιά). Η εντυπωσιακή ομοιότητα των διαπεραστικών γαλάζιων ματιών του ήταν μια ένδειξη ότι οι εμπειρογνώμονες της τέχνης παρουσίαζαν εδώ και δεκαετίες τον λάθος αδερφό.
Ο Βίλεμ Βαν Γκογκ, δισέγγονος του Τεό και σύμβουλος του διοικητικού συμβουλίου του Μουσείου, δήλωσε ότι αιφνιδιάστηκε, αλλά δήλωσε ικανοποιημένος που το μυστήριο επιλύθηκε, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «The Guardian».
Η φωτογραφία του «13χρονου Βίνσεντ» δημοσιοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1957 σε έκθεση που διοργάνωσε ο Βέλγος ερευνητής του Βαν Γκογκ, Mark Edo Tralbaut.
Η βεβαιότητα αμφισβητήθηκε το 2014 σε ένα ολλανδικό τηλεοπτικό πρόγραμμα στο οποίο χρησιμοποιήθηκε πειραματική τεχνολογία για να καταδειχθεί ότι θα μπορούσαν να είναι δύο διαφορετικοί άνθρωποι. Το Μουσείο άρχισε τη δική του έρευνα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο 19χρονος ήταν σίγουρα ο Βίνσεντ.
Ανεξάρτητα, ο συγγραφέας Yves Vasseur είχε αρχίσει να αμφιβάλλει για την ταυτότητα του νεότερου πορτρέτου, όταν ανακάλυψε τυχαία ότι ο φωτογράφος του, ο Balduin Schwarz, μετακόμισε στο στούντιό του στις Βρυξέλλες το 1870, όταν ο Βίνσεντ ήταν πολύ μεγαλύτερος από 13 ετών.
Μοιράστηκε τις αμφιβολίες του με το Μουσείο και συνεργάστηκαν στο ερευνητικό έργο. Ανακάλυψαν ότι ο Τεό έζησε στις Βρυξέλλες για μια χρονική περίοδο το 1873 και είχε, σύμφωνα με επιστολές, μια φωτογραφία πορτρέτο του, από την ηλικία των 15 ετών.
Οι ερευνητές είπαν ότι τόσο ο Βίνσεντ όσο και ο Τεό είχαν κοκκινόξανθα μαλλιά και έμοιαζαν. Ο Τεό ήταν λίγο πιο λεπτός με πιο λεπτά χαρακτηριστικά και πιο ανοιχτόχρωμα μάτια.
Η φωτογραφία έχει επίσης εξεταστεί στο εγκληματολογικό εργαστήριο στο Ινστιτούτο Πληροφορικής του Πανεπιστημίου του Άμστερνταμ και προέκυψαν επιπλέον στοιχεία ότι απεικονίζει τον Τεό.
Ο Άξελ Ρούγκερ διευθυντής του Μουσείου Βαν Γκογκ είπε ότι η ανακάλυψη σημαίνει «πως έχουμε απαλλαγεί από μία πλάνη και αποκτήσαμε ένα πορτρέτο του Τεό».
Η αποκάλυψη συνεπάγεται ότι η μοναδική γνωστή φωτογραφία του Ολλανδού ζωγράφου είναι μία από την ηλικία των 19 ετών.
