Το μεγάλο στοίχημα της NASA: Δέκα μέρες εγκλωβισμένοι στο Orion και μια αποστολή γεμάτη θανάσιμους κινδύνους
Περισσότερα από 50 χρόνια μετά την τελευταία φορά που άνθρωπος έφτασε στη γειτονιά της Σελήνης, η ανθρωπότητα ετοιμάζεται να κάνει ξανά ένα αποφασιστικό βήμα προς το βαθύ διάστημα. Η αποστολή Artemis II της NASA δεν είναι απλώς μια ακόμη διαστημική αποστολή. Είναι το πρώτο μεγάλο τεστ για την επιστροφή ανθρώπων σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και ταυτόχρονα το απαραίτητο βήμα πριν από τον επόμενο, ακόμη πιο φιλόδοξο στόχο, δηλαδή την επιστροφή στην επιφάνειά της και τη μελλοντική δημιουργία βάσης. Τέσσερις αστροναύτες θα επιβιβαστούν στο Orion και θα ταξιδέψουν πιο μακριά από ποτέ, γνωρίζοντας πως θα βρεθούν επί δέκα ημέρες κλεισμένοι σε έναν χώρο μεγέθους μικρού λεωφορείου, μέσα σε ένα σκάφος που δεν έχει μεταφέρει ποτέ ξανά ανθρώπους σε τόσο κρίσιμη αποστολή. Το εντυπωσιακό σκέλος αυτής της ιστορίας συνυπάρχει με το πιο σκληρό: οι κίνδυνοι είναι τεράστιοι, από την ίδια την εκτόξευση μέχρι την απώλεια επικοινωνίας πίσω από τη Σελήνη και από την έκθεση στην ακτινοβολία μέχρι την επικίνδυνη επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης.
Οι τέσσερις της Artemis II και το ταξίδι που θα τους αλλάξει για πάντα
Το πλήρωμα της Artemis II αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες, τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό, που εκπαιδεύονται για περισσότερο από δύο χρόνια για αυτή την αποστολή. Επικεφαλής είναι ο Ριντ Γουίσμαν, βετεράνος του ναυτικού, με εμπειρία 16 ετών ως αστροναύτης και έξι μήνες στο διάστημα. Ο ίδιος λέει: «Πρόκειται για δοκιμαστική αποστολή και είμαστε έτοιμοι για κάθε ενδεχόμενο… Θα είναι καταπληκτικό». Ο Γουίσμαν έχει δηλώσει ότι πάντα αγαπούσε τις πτήσεις, αλλά όταν βρίσκεται στο έδαφος φοβάται τα ύψη, μια λεπτομέρεια που κάνει ακόμη πιο ανθρώπινο το προφίλ του ανθρώπου που θα ηγηθεί αυτής της ιστορικής αποστολής. Πιλότος της αποστολής είναι ο 49χρονος Βίκτορ Γκλόβερ, με 12 χρόνια εμπειρίας και επίσης έξι ամիս στο διάστημα. Το στρατιωτικό του διακριτικό ήταν «IKE», που σημαίνει «I Know Everything» και αυτή η λεπτομέρεια συνοδεύει πλέον το όνομά του σε κάθε αναφορά για την αποστολή.
Η 47χρονη Κριστίνα Κοχ είναι ειδικός της αποστολής, ηλεκτρολόγος μηχανικός με 12 χρόνια εμπειρίας και ένα ολόκληρο έτος παραμονής στο διάστημα. Έχει ήδη γράψει ιστορία με τη συμμετοχή της στην πρώτη διαστημική έξοδο με αποκλειστικά γυναικείο πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο τέταρτος της ομάδας είναι ο 50χρονος Τζέρεμι Χάνσεν, πρώην πιλότος μαχητικού, με 16 χρόνια εμπειρίας, αλλά χωρίς καμία παραμονή στο διάστημα μέχρι σήμερα. Ο ίδιος έχει πει ότι θα πάρει μαζί του σιρόπι και μπισκότα σφενδάμου. Ο Ριντ Γουίσμαν περιγράφει τη σχέση του πληρώματος με μια φράση που αποτυπώνει πώς λειτουργεί μια τέτοια ομάδα σε ακραίες συνθήκες: «Φτάνεις σε ένα σημείο όπου δεν χρειάζεται πια να επικοινωνείς – απλώς ακούς ό,τι συμβαίνει, και οι τέσσερίς μας παρακολουθούμε ο ένας τον άλλον και την αποστολή και δεν χρειάζεται να μιλήσουμε – απλώς ξέρουμε».
Το Orion, η ζωή σε έναν ασφυκτικό χώρο και οι κίνδυνοι της αποστολής
Το ταξίδι θα ξεκινήσει με τον γιγαντιαίο πύραυλο Space Launch System, ύψους 98 μέτρων, τον ισχυρότερο που έχει κατασκευάσει ποτέ η NASA. Στην κορυφή του βρίσκεται το Orion, το σκάφος στο οποίο θα επιβαίνουν οι αστροναύτες. Η εκτόξευση θεωρείται ένα από τα πιο επικίνδυνα στάδια της αποστολής, αφού όλα πρέπει να λειτουργήσουν με απόλυτη ακρίβεια. Αν κάτι πάει στραβά στα πρώτα στάδια, το Σύστημα Διακοπής Εκτόξευσης θα πρέπει να απομακρύνει εγκαίρως το πλήρωμα. Ο Βίκτορ Γκλόβερ το έχει περιγράψει ξεκάθαρα, λέγοντας: «Όλοι έχουμε κάποιον, έναν αστροναύτη, που θα βρίσκεται δίπλα στα μέλη της οικογένειάς μας όταν παρακολουθούν την εκτόξευση, η οποία μπορεί να είναι μια στιγμή ταυτόχρονα συναρπαστική και τρομακτική».
Μέσα στο Orion, οι τέσσερις αστροναύτες θα ζήσουν για περίπου δέκα ημέρες σε ένα εξαιρετικά περιορισμένο περιβάλλον. Θα εργάζονται, θα τρώνε, θα κοιμούνται και θα γυμνάζονται εκεί μέσα. Το σκάφος διαθέτει τέσσερα καθίσματα για την εκτόξευση, τα οποία θα αποθηκευτούν όταν μπει σε τροχιά για να ανοίξει λίγο ο χώρος. Υπάρχει γλυκό νερό για πόση και για την ενυδάτωση των τροφίμων, ενώ κάθε αστροναύτης έχει επιλέξει τα δικά του γεύματα για το ταξίδι. Κάτω από την καταπακτή υπάρχει σκαλοπάτι που θα χρησιμοποιείται ως όργανο γυμναστικής, αφού καθημερινά θα πρέπει να κάνουν 30 λεπτά καρδιαγγειακή άσκηση και άσκηση αντίστασης. Κάτω από το δάπεδο βρίσκεται επίσης η τουαλέτα, κάτι που δεν είχαν οι αστροναύτες του «Απόλλων». Η Κριστίνα Κοχ το περιγράφει χωρίς περιστροφές: «Στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η τουαλέτα είναι πολύ πιο απομονωμένη. Η δική μας τουαλέτα… βρίσκεται στο πάτωμα. Είμαστε όλοι στριμωγμένοι εκεί μέσα, οπότε όποιο θόρυβο κι αν κάνει, θα τον ακούνε όλοι. Οπότε, ναι, είναι διαφορετικό».
Η αποστολή περιλαμβάνει και ένα κρίσιμο σημείο χωρίς επιστροφή. Στην αρχή, το Orion θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε ύψος περίπου 70.000 χιλιομέτρων, και εκεί το πλήρωμα θα ελέγξει τα ζωτικά συστήματα και θα πραγματοποιήσει δοκιμές. Μόνο όταν το κέντρο ελέγχου είναι απολύτως βέβαιο ότι όλα λειτουργούν σωστά, θα δοθεί το πράσινο φως για την «εκτόξευση για διασεληνιακή τροχιά». Από εκεί και πέρα, η επιστροφή δεν θα είναι ούτε εύκολη ούτε γρήγορη. Οι αστροναύτες θα βρεθούν εκτεθειμένοι σε αυξημένη ακτινοβολία, θα φέρουν δοσομετρητές για να καταγράφουν την έκθεσή τους και θα πρέπει να ξέρουν πώς να μπουν γρήγορα στο καταφύγιο ακτινοβολίας σε περίπτωση ηλιακής καταιγίδας. Παράλληλα, θα συμμετέχουν σε πειράματα για την ισορροπία, τη μυϊκή απόδοση, το μικροβίωμα, την υγεία των ματιών, του εγκεφάλου και του ανοσοποιητικού συστήματος. Η Κοχ έχει τονίσει: «Ένα συναρπαστικό στοιχείο του διαστημικού περιβάλλοντος είναι ότι μεταβάλλει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού μας και αυτό είναι πραγματικά σημαντικό για εμάς και τους συναδέλφους μας. Πολλοί από εμάς έχουμε βιώσει αυτά τα φαινόμενα όταν πήγαμε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), και θα πρέπει να τα έχουμε υπό έλεγχο για τις αποστολές μεγάλης διάρκειας».
Η πιο φορτισμένη στιγμή θα έρθει όταν το Orion περάσει πίσω από τη Σελήνη και θα χαθεί η επικοινωνία με τη Γη για 30 έως 50 λεπτά. Ο Βίκτορ Γκλόβερ το λέει ανοιχτά: «Ενώ δεν θα μπορούμε να επικοινωνήσουμε με τον πλανήτη και τους φίλους μας που βρίσκονται ακόμη και στο διάστημα, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, θα μου άρεσε πολύ αν ολόκληρος ο κόσμος, αυτά τα οκτώ δισεκατομμύρια άτομα, μπορούσαν να ενωθούν και απλώς να ελπίζουν και να προσεύχονται για να λάβουμε το σήμα και να επανέλθουμε σε επαφή με όλους». Αν όλα πάνε καλά, θα έχουν τρεις ώρες για να παρατηρήσουν, να φωτογραφίσουν και να μελετήσουν τη Σελήνη, με την Κριστίνα Κοχ να σημειώνει: «Ανάλογα με την ώρα της εκτόξευσης, ανάλογα με τον φωτισμό της αθέατης πλευράς της Σελήνης… Θα μπορούσαμε να δούμε τμήματα της Σελήνης που δεν έχουν δει ποτέ ανθρώπινα μάτια. Και είτε το πιστεύετε είτε όχι, τα ανθρώπινα μάτια είναι ένα από τα καλύτερα επιστημονικά όργανα που διαθέτουμε».
Η τελευταία και ίσως πιο επικίνδυνη πράξη θα είναι η επιστροφή. Η κάψουλα θα μπει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 40.000 χιλιομέτρων την ώρα και θα αντέξει θερμοκρασίες περίπου 2.700 βαθμών Κελσίου. Αν περάσει με ασφάλεια, θα ανοίξουν αλεξίπτωτα και θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο Βίκτορ Γκλόβερ το περιγράφει με έναν εντελώς προσωπικό τρόπο: «Ανυπομονώ πραγματικά να δω αυτά τα τρία όμορφα αλεξίπτωτα και την προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ξέρω ότι τότε η γυναίκα μου θα πάρει την πρώτη της πραγματική, βαθιά ανάσα και αυτό σημαίνει πολλά για μένα. Είναι μια πολύ δύσκολη δοκιμασία για τις οικογένειες, και γι’ αυτό ξέρω ότι αυτή η στιγμή θα είναι πραγματικά ξεχωριστή για εκείνη και αυτό την κάνει ξεχωριστή και για μένα». Αν η αποστολή ολοκληρωθεί όπως έχει σχεδιαστεί, οι τέσσερις αστροναύτες δεν θα έχουν απλώς γράψει ιστορία. Θα έχουν ανοίξει τον δρόμο για το ακόμη μεγαλύτερο στοίχημα: την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη, αυτή τη φορά για να μείνουν.
Τελευταίες Ειδήσεις
- Εξέπληξε ακόμα και τους γιατρούς η εξέλιξη με τον Γιώργο Μυλωνάκη
- Θεωρεί ότι έχουν όλο το πακέτο: Οι 3 γνωστοί ηθοποιοί που θα είναι υποψήφιοι με το κόμμα Τσίπρα
- Αφήνει το κόμμα Σαμαρά και κάνει τη μεγάλη έκπληξη: Ο πρώην υπουργός της ΝΔ που κλείνει στο ΠΑΣΟΚ
