Η νέα μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα της αποστολής Gaia και του NASA Exoplanet Archive και βάζει στο επίκεντρο βραχώδεις κόσμους στην κατοικήσιμη ζώνη
Μια νέα διεθνής επιστημονική εργασία έρχεται να περιορίσει δραστικά το πεδίο στην αναζήτηση πιθανώς κατοικήσιμων κόσμων, εντοπίζοντας 45 βραχώδεις εξωπλανήτες που θεωρούνται από τους πιο πολλά υποσχόμενους στόχους για τις επόμενες αστρονομικές παρατηρήσεις. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society και υπογράφεται από ερευνητές που αξιοποίησαν δεδομένα του Gaia DR3 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και του NASA Exoplanet Archive, εξετάζοντας το σύνολο των γνωστών εξωπλανητών για να εντοπίσουν εκείνους που κινούνται στην κατοικήσιμη ζώνη και έχουν βραχώδη χαρακτήρα. Το αποτέλεσμα δεν είναι μια δήλωση ότι αυτοί οι πλανήτες είναι σίγουρα κατοικήσιμοι, αλλά μια λίστα προτεραιότητας για το πού αξίζει περισσότερο να στραφεί το βλέμμα της επιστήμης τα επόμενα χρόνια.
Η κατοικήσιμη ζώνη είναι η περιοχή γύρω από ένα άστρο όπου, θεωρητικά, ένας πλανήτης μπορεί να διατηρεί επιφανειακό υγρό νερό, αν βέβαια διαθέτει και τις σωστές ατμοσφαιρικές συνθήκες. Αυτό είναι το βασικό αλλά όχι το μοναδικό κριτήριο. Η μελέτη επιχειρεί να πάει πιο πέρα από την απλή γεωμετρική τοποθέτηση των πλανητών και να καταγράψει ποιοι κόσμοι είναι οι καλύτεροι για να δοκιμαστούν τα όρια της κατοικησιμότητας. Οι συγγραφείς εξετάζουν πλανήτες που βρίσκονται κοντά στα άκρα της κατοικήσιμης ζώνης, πλανήτες που δέχονται ακτινοβολία παρόμοια με τη Γη, κόσμους με μεγάλες εκκεντρότητες τροχιάς και πιθανώς εξελιγμένους βραχώδεις πλανήτες. Με αυτόν τον τρόπο, ο κατάλογος δεν λειτουργεί ως κατάταξη εντυπωσιασμού, αλλά ως πρακτικό εργαλείο για το πού πρέπει να στραφεί η παρατηρησιακή αστρονομία.
Ανάμεσα στους 45 εξωπλανήτες που ξεχωρίζουν υπάρχουν ορισμένα ονόματα ήδη γνωστά στο ευρύ κοινό και στην αστρονομική κοινότητα. Ο Proxima Centauri b, που περιφέρεται γύρω από το πλησιέστερο άστρο μετά τον Ήλιο, βρίσκεται μέσα στη λίστα, όπως επίσης και ο TRAPPIST-1f και ο Kepler-186f. Οι ερευνητές και το Cornell δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στους TRAPPIST-1d, e, f και g, αλλά και στον LHS 1140b, ως εξαιρετικά ενδιαφέροντες στόχους για επόμενες αναλύσεις. Το επιστημονικό ενδιαφέρον σε αυτές τις περιπτώσεις δεν περιορίζεται στο αν είναι βραχώδεις ή στο πόσο κοντά βρίσκονται, αλλά στο ότι μπορούν να προσφέρουν ιδανικά πεδία για να αναζητηθούν ατμόσφαιρες, να μελετηθεί η θερμική ισορροπία τους και να διαπιστωθεί αν υπάρχουν συνθήκες που επιτρέπουν σταθερό υγρό νερό.
Σημαντικό είναι και το τι μπορεί να γίνει από εδώ και πέρα με αυτή τη λίστα. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η παρατήρηση μικρών βραχωδών εξωπλανητών είναι ο μόνος τρόπος να επιβεβαιωθεί αν μπορούν πράγματι να διατηρούν ατμόσφαιρα. Χωρίς τέτοια επιβεβαίωση, η λέξη «κατοικήσιμος» παραμένει υποθετική. Για αυτό η νέα ταξινόμηση θεωρείται πολύτιμη για το James Webb, για το Extremely Large Telescope, για το μελλοντικό Habitable Worlds Observatory και για προτεινόμενες αποστολές όπως το LIFE. Όλα αυτά τα μέσα, σημερινά ή μελλοντικά, χρειάζονται καλά επιλεγμένους στόχους. Η μελέτη ουσιαστικά τους προσφέρει έναν συμπαγή χάρτη για το πού μπορεί να κρύβονται οι πιο ελπιδοφόροι βραχώδεις κόσμοι.
Το πραγματικό βάρος της έρευνας βρίσκεται στο ότι δίνει πιο καθαρή κατεύθυνση σε ένα πεδίο που έχει γεμίσει από χιλιάδες ανακαλύψεις. Σήμερα είναι γνωστοί πάνω από 5.000 εξωπλανήτες, όμως ελάχιστοι είναι πραγματικά χρήσιμοι ως άμεσοι στόχοι για να απαντηθεί το μεγάλο ερώτημα της αστροβιολογίας. Η νέα εργασία περιορίζει αυτό το τεράστιο πεδίο σε 45 βραχώδεις κόσμους της κατοικήσιμης ζώνης και έτσι μετατρέπει την αναζήτηση από γενική περιέργεια σε οργανωμένο σχέδιο. Δεν ανακοινώνει ότι βρέθηκε ζωή. Δεν ανακοινώνει καν ότι βρέθηκε δεύτερη Γη. Ανακοινώνει όμως κάτι εξίσου σημαντικό για την επιστήμη: πού πρέπει να κοιτάξουμε πρώτα, αν θέλουμε κάποτε να βρούμε σοβαρές ενδείξεις ότι η ζωή δεν είναι αποκλειστικό προνόμιο του δικού μας πλανήτη.
Τελευταίες Ειδήσεις
- «Για να το συνδέσω με την Ιθάκη»: Το επικό σκίτσο του Πετρουλάκη για το νέο κόμμα Τσίπρα, για το οποίο μιλούν όλοι σήμερα
- Τα Μερομήνια προβλέπουν «σκληρό» καλοκαίρι: Ποιος θα είναι ο πιο δύσκολος μήνας
- Τεκτονικές αλλαγές σε νέα δημοσκόπηση: Τα 2 κόμματα που εξαφάνισε ο Τσίπρας με το καλημέρα
